Cho đến bây giờ bà ta cũng như dân trong thôn vẫn không thể biết nguyên nhân nào khiến thằng Bướng nổi cơn điên nửa đêm đột nhập vào buồng mẹ và dượng, trói hai người lại rồi dùng dao cắt con cu to và dài của dượng, sau đó nổi lửa đốt nhà. Hàng xóm thấy cháy lớn đổ đến cứu chữa. Khi dập tắt được ngọn lữa thì mẹ Liễu đã thành một khúc thịt nứt nẻ vàng ươm. Riêng dượng chẳng biết may mắn hay xui xẻo, ông ta bứt được dây bò ra ngoài, một rui kèo đổ xuống đè nghiến trên mặt. Người ta cứu sống được ông nhưng không cứu được đôi mắt, đã mù, và hai chân đã liệt.
Liễu nghe xong câu chuyện tưởng chừng trời đất trên đầu đổ sập. Nó vật vã khóc. Người đàn bà dỗ dành nó hồi lâu. Liễu mới dần dần tỉnh lại. Nó mếu máo:
– Bây giờ dượng ở đâu, anh Bướng nữa.
– Thằng Bướng bị bắt sau đó, nghe đâu đang nằm trong khám Chí Hòa ở Sài gòn. Còn dượng mày ăn xin ngoài chợ.
Liễu ngủ ở nhà người đàn bà một đêm. Sáng hôm sau nó ra chợ tìm dượng. Làm sao Liễu có thể ngờ người đàn ông mạnh khoẻ tươi tốt từng ăn nằm với nó thưở xưa bây giờ đang ngồi dưới gốc cây bả đậu, tơi tả còn thua một con chó ghẻ? Khuôn mặt ông ta biến dạng đến rùng rợn. Vết cháy do cây rui kèo đè lên đã để lại một mảng sẹo chằng chịt đỏ hỏn nằm vắt ngang một/2 trán. Hai hố mắt lõm sâu như 2 chiếc hang. Tóc bết từng mảng rũ xuống đôi vai phủ trên chiếc áo rách tươm, bốc lên một mùi hôi thối nồng nặc. Người đàn ông cầm chiếc bát sành quơ quơ phía trước miệng lào khào van vỉ:
– Lạy ông đi qua, lạy bà đi lại, làm ơn làm phước. . .
Liễu đứng chết trân. Nước mắt nó tuôn trào chảy nhễ nhại xuống má. Nó quì trên nền đất, trước mặt người đàn ông nghẹn ngào:
– Dượng. . . Dượng. . . con đây, Liễu đây.
Người đàn ông giật nẩy. O?g ta khựng ngắc dễ chừng mấy mươi giây rồi thốt kêu:
– Liễu, Liễu. Con đã về rồi à. Thật con đấy à.?
– Dạ, con đã về. Con đây, Liễu đây.
– Cảm tạ Trời phật, bao nhiêu năm chờ đợi, cuối cùng đã gặp lại con, dượng sẽ yên tâm nhắm mắt.
Liễu dẫn người đàn ông đến một phòng ngủ gần chợ. Nhìn ông ta xỏ tay vào 2 miếng gỗ có quai như quai guốc rồi chống xuống đất ném người về phía trước di chuyển. Liễu lại trào nước mắt. Nó đưa ông ta vào buồng tắm cởi bỏ bộ quần áo rách tươm tắm cho ông ta. Thân thể người đàn ông chỉ còn da bọc xương, chổ háng nơi ngày xưa cương cứng chiếc dương vật mạnh khoẻ to như cây củi đòn bây giờ chỉ còn lại một khúc thịt ngắn cũn cỡn, Liễu rùng mình. Người đàn ông đưa tay quờ quạng sờ vú sờ lồn Liễu, ông ta cười méo xệch:
– Chỉ vì những thứ này dượng mới ra nông nổi.
– Anh Bướng tàn nhẫn quá.
– Bao nhiêu năm nay dượng vẫn nghĩ đến biến cố kia. Xét cho cùng, không thể trách Bướng. Nợ đời có vay có trả. Có điều, dượng không ngờ cái giá phải trả đắt đến thế. Dượng cố kham tới ngày nay chỉ vì nghĩ đến con. Dượng muốn giúp con có một đời sống thoải mái sau này.
Liễu không hiểu người đàn ông muốn nó gì nhưng nó không hỏi lặng lẽ bế ông ta lên giường rồi xuống chợ mua một bộ quần áo mới lên thay cho ông.