Liễu còn một người anh trai hơn nàng hai tuổi. Bướng, tên thằng anh, quả đúng như tục danh, lầm lì ít nói và cộc tính. Đã muốn làm gì thì nhất định làm cho bằng được. Thuở lên 8 Bướng đã từng bị rắn độc cắn suýt chết cũng chỉ vì tật bướng, nhất định không nghe lời ba khi ông quả quyết cái hang nhỏ xíu không đút lọt bàn tay ngoài con lạch là hang rắn chứ không phải hang cua. Bướng thừa lúc không có mặt cha đã thò tay vào mò để rồi vật ra giãy đành đạch. Nếu không có ông thầy thuốc Nam nổi tiếng làng bên. Bướng đã theo ông bà ông vãi từ thuở đó.
Bướng không có cảm tình với người dượng ghẻ. Điều này cũng dể hiểu. Mẹ xem ông ta như một ông vua. Bà sợ ông, chưa đủ, còn tìm cách lấy lòng ông, cung phụng ông hầu hạ từng ly từng tí. Chỉ một cái trừng mắt của ông, mẹ đã xanh xám. Liễu là con gái, không nói làm gì. Nhưng Bướng, vốn bướng từ bản chất, không chịu nổi cảnh chướng tai gai mắt kia. Vì vậy chỉ sau ngày người đàn ông đến với mẹ, Bướng bỏ nhà đi biền biệt nghe đâu hắn ra tỉnh gia nhập vào một băng đảng, chuyên đâm thuê chém mướn. Mẹ ban đầu buồn lắm, khóc hết nước mắt, nhưng có lẽ vì sợ hoặc vì quá yêu người đàn ông, bà cố quên đi đứa con ruột thịt.
Khổ thay sự hy sinh của bà không được đền bù, ăn ở với mẹ được một năm thì người đàn ông cảm thấy chán lại muốn tung cánh giang hồ. Mẹ linh cảm được điều đó, hoảng sợ. Bà tìm cách giữ người đàn ông. Nhưng mọi cố gắng của bà hình như không hiệu quả. Một đêm bà quỳ xuô?g chân ông nức nở:
– Mình ơi, đừng bỏ em. Em thương mình, thương lắm. Mình muốn gì em cũng chiều, chỉ xin đừng bỏ em.
– Anh có bỏ đi đâu, ở một chổ lâu cuồng chân, anh ngao du một chuyến rồi về
– Không, mình không về. em biết mình không về. Em lạy mình, đừng bỏ em tội nghiệp.
Người đàn ông chẳng động tâm, vẫn thản nhiên chuẩn bị hành lý cho chuyến lên đường. Mẹ cuống quýt. Bà biết mình không xứng với đàn ông. Nhưng bà yêu ông ta điên cuồng. Hơn một năm làm vợ ông ta, mẹ đã khám phá ra biết bao nhiêu là lạc thú của cuộc đời. Với người chồng cũ, mẹ chỉ biết làm tròn bổn phận một người vợ, tình gối chăn tuy có nhưng nhạt nhẽo. Ban ngày quần quật với công việc, ban đêm, sau một xị rượu trắng, anh chồng lăn ra ngủ như chết, thỉnh thoảng mới có một lần ăn nằm, thảm thay, chỉ hùng hục như trâu, thô bạo và “nghèo nàn”với duy nhất một động tác: leo lên, vạch ra, đút vào rồi nhắp lia nhắp lịa cho đến khi xuất khí! Chẳng cần quan tâm đến người đàn bà nằm dưới có sướng hay không? Nhiều khi bà hứng quá, muốn biểu thị thái độ tham dự thì lập tức bị nạt ngang:
– Á à, ai bày vẽ thế?
Thế là bà cụt hứng. Mười mấy năm sống bên chồ?g bà chưa một lần hưởng được cảm giác tuyệt thú của gối chăn, thậm chí ngay con cặc của chồng bà cũng không biết nó dài ngắn thế nào, đỏ đen ra sao! Cho đến khi tái giá với người đàn ông, lần đầu tiên được ông ta hướng dẫn những kiểu cách làm tình, đồng thời biết thế nào là sự sướng ngất, mẹ đã kinh ngạc đến nghẹn ngào. Té ra đụ sướng đến thế sao? Té ra quan hệ giữa trai gái đâu phải giản dị là cặc đút vô lồn? Tuyệt thú của ái ân đôi khi chẳng cần đến chuyện đó. Nằm cạnh nhau, ve vuốt nhau, sờ mó, để tay trên mu lồn, nắm trong tay con cặc cương cứng, hôn hít bú mút cái qui đầu bóng lưỡng, nhìn thấy khuôn mặt người chồng lặn hụp vục sâu giữa hai háng, tự nhiên nắc nẩy rên rỉ thoải mái. Ôi bao nhiêu sướng khoái! Càng nghĩ mẹ càng thấy yêu người đàn ông hơn. Bà vẫn nhủ thầm, được sống với ông ta, hưởng thụ trọn vẹn bao lạc thú ái ân là một hạnh phúc ngoài dự tưởng, vì vậy bà quyết tâm sẽ giữ lấy, dù với bất cứ giá nào, kể cả cái giá đắt nhất một đôi lần thoáng qua trong đầu bà: Dâng đứa con gái cho ông ta. Bà ý thức rất rõ bà chẳng còn son trẻ gì, người đàn ông bà đang gọi bằng “Mình”chắc chắn sẽ có lúc chán, ông ta sẽ bỏ đi, thà giao đứa con gái cho ông ta, thà chia bớt với nó một phần khoái lạc, còn hơn mất ông vĩnh viễn. Xét cho cùng, hai mẹ con lấy chung một người, cũng đâu có sao? Xưa nay vẫn xảy ra nhan nhản ở khắp nơi, nghe nói vua chúa còn làm thế huống hồ bọn dân đen nghèo hèn như mẹ con bà.