Ở với gia đình người chú họ, cậu Thiện được cưng chìu và có phần được nễ nang vì cái tước tập ?ấm? dành cho con của những ông quan hường. Và cũng chính nhờ cái trọng vọng này, Thiện đã trở thành thủ lãnh của đám nhóc trong làng. Từ thằng Triễn sừng sỏ, cả ngày ngồi trên lưng trâu , đến những thằng to đầu lớn hơn Thiện vài ba tuổi cũng đều phục tùng, và theo nịnh bợ Thiện.
Cuộc sống mới của Thiện thật vô cùng dễ chịu. Cậu không phải đi đến trường vì làng quê chưa có trường học. Để khỏi quên bài vở cậu phải học ôn cầm chừng những gì đã được học tại thành phố. Ngoài môn Quốc ngữ với sách Giáo Khoa Thư, Thiện cũng đã học một số ngữ vự?g, văn phạm và nhất là các verbe trong Pháp ngữ. Ông Hi, sau khi có Thiện cũng đã lập ra một trường tư thục tại gia, để dạy cho đám trẻ trong làng cùng những làng thôn kế cận. Thiện nghiễm nhiên trở thành một phụ tá của ông Hi. Cậu thường phải viết chữ cho đám nhỏ tập đồ, hoặc ra những bài toán pháp cộng trừ nhân chia. Có lúc, cậu còn được chấm điểm nữa. Với công việc này Thiện được hầu hết các trẻ con trong làng, trai cũng như gái kính trọng sát đất và nghe lời sai biểu răm rắp.
Quê nội của Thiện nằm không cách xa thành phố bao nhiêu, chỉ cách hàng chợ và đồn bót của quân đội Pháp một con rạch nhỏ. Chính nhờ vị trí này, làng quê của Thiện không bị chiến tranh tàn phá, nó thuộc vùng bị chiếm, nằm trong sự?kiểm soát của người Pháp nên đời sống và cảnh vật rất an bình. Những cuc bố ráp thỉnh thoảng của Pháp gần như ít gây thiệt hại về nhân mạng và tài sản của dân.